５つのお題　Secret　Garden

　振り返ると、彼は座ったまま私の手を取り、俯いた。

「莉果が、いつか俺から離れていくのはわかってたことだから、いいんだよ」
「……」
「ただ、理由に納得いかないけど」
　あっちゃんは顔を上げ、何かを含んだような笑い方をして、手を強く握ってきた。
「莉果、嘘吐いてる」
　私を見上げる彼の視線に動けなくなった。大きくなる鼓動で息が苦しい。
「一緒にいられないなんて、誰が決めたんだよ。そんなこと」
「だってあっちゃんは、」
「俺は莉果と一緒にいられればいい。それだけじゃ、駄目？」
「……変な目で見られるよ？」
「いいよ、そんなの気にした事ない。……莉果は？」
「私は、あっちゃんのほんとが知りたい」
　彼は私の手を引っ張り、今度は自分の膝の上に私を座らせた。花の香りと彼の匂いが混ざる。

「何を知りたいって？」
「テツと私、どっちが好き？」
「……テツって、俺んちの犬のことかい」
　彼が呆れたように言った。
「じゃあ、ピッピとどっちが好き？」
「今度はインコかよ」
　彼の溜息を遮るように、自分でも驚くくらい大きな声が出た。
「だって同じでしょ？　あっちゃんが私に触るのは」
「……」
「テツとピッピと同じ。だから私と一緒にいたいんでしょ？」
　泣かないって決めてたのに、涙声になってしまった。
　散歩の前に抱っこされてるテツと同じ。あっちゃんの肩や頭に止まるピッピと同じ。わかりきってることなのに、そうだよなんて言葉、聞きたくない。

　サキに質問された時のように彼は何も言わない。沈黙が、その答えを出したと思った時だった。
　気付けば今までで一番近くに彼の顔があった。ほんの少しだけ唇に残る感触。
「こんなことテツにしない」
　彼の呟きに、いつも聞き分けのいい筈の私の口から、収まりのつかない言葉が出た。
「してるじゃんいつも。ピッピにだって……」

　最後に見たのは、一瞬歪んだ彼の眉。怒ったの？　って思ったくらい、
息もできない強さだったから、そのまま飲み込まれてしまう。強い香りに身体の奥が熱くなって、本当に眩暈が起きた。
　夢の続きを掴まえたくて瞼を上げると、彼の両手がぐったりとした私の顔を包んでいた。

「……これは絶対テツにはしない」
「……」
「ピッピにも」
「……うん」
　返事をする自分の声が震えたのがわかった。
「いつも莉果に触る時思ってた」
「……何を？」
「好きだ、って」
　彼の言葉に頬も胸の中も熱くなる。
「莉果……可愛い。莉果が一番好きだ、って」
　耳元で響く彼の甘い声に、どうしてだか泣きたくなって、それを堪えながら囁く。
「私も、あっちゃんが好き」
　うんと近くで振り向いた彼の瞳を受け止めた。こんなことある筈ないって思っていたさっきまでの私に、早く教えてあげたい。
「これが、あっちゃんのほんと？」
「そう」
「私、急に怖くなったの」
「なんで？」
「あっちゃんのこと思い出すだけで、四角いお砂糖噛んだみたいになるから」
「……」
「一日中、甘く痺れて……痛いの」
「じゃあ、こうして目の前にいる時は？」
　溜息を零す私の唇に指を当てる彼に、耳を澄まして欲しくて、わざと小さな声で呟いた。
「ヌルいお湯」
「……え？」
「あったかくて溶けそうだから、大事にしてくれてるって勘違いする」
「勘違いじゃない」
　彼はそのままもう一度唇を寄せた後、私をきつく抱き締めた。
「……俺、言わないように散々我慢してたのに。やっぱ無理だったな」
　吐息がほんの少しだけ笑みを含んでこちらへ届いた後、彼の手は私の髪へ移動し、いつもの様に優しく梳き始めた。彼は鍵付きの箱を丁寧に開ける。

「お前さ、このこと秘密にできる？」
「秘密？」
「そう。もう後戻りできない……秘密」


　二人の他には、ひっそりとこちらを見つめている花達しかいない。秘密を共有しようとしている美しいそれらに、彼の肩越しから視線を送って、誰にも言わないようお願いした。