彼女の俺を見つめる瞳が一瞬だけ揺れた。ガラスに当てていない方の手を強く握り締める。
「俺……」
「倉田！」
「
同時に名前を呼ばれ、元の世界へ引き戻された。声がした方へ振り向くと、林と田辺さんが少し離れた所からこっちを見ている。
「柚枝〜良かった！ 会えないかと思ったよ。携帯圏外だし」
田辺さんが駆け寄り、木下さんに抱きつく。木下さんは田辺さんの肩越しに俺をもう一度見て、すぐに目を伏せた。
「うん、ごめんね」
「……ね、柚枝、ちょっといい？」
二人はトイレへ行くと言って、その場を離れて行ってしまった。
駄目だな俺。やっぱりいざとなったら、もう我慢できそうにない。彼女に伝えてしまう前に、林にはっきり言おう。林から逃げないで、言わなきゃいけない。
自販機の前で、紙コップに入ったコーヒーを手にした林の元へと近付く。
「林、あのさ、」
「倉田。俺、告るから」
林が顔を上げて言った。
「え」
「やっぱ今日言おうと思う。木下さんに、好きだって」
「……」
「せっかく倉田も来てくれたんだしさ、頑張るよ俺」
「……そっか」
「どうなるかは、わかんないけど」
「……上手くいくといいな」
「おう！ お前何飲む？ 奢ってやるよ」
「なんで」
「今日のお礼」
「こんだけ？！」
「上手くいったら夕飯な！」
林は嬉しそうに俺に笑顔を向けた。俺も笑って返すけど……行き場の無い飲み込んだ言葉が苦しかった。
このタイミングで言うのはどうなんだよ。林がこれから告白するって言ってんのに。
水族館から出ると、もう夕方だった。
暑さもだいぶ和らいだから、アトラクションにいくつか乗る。魚を見た時と同じように、林と木下さんが前を歩き、その後ろを田辺さんと二人でついていく。
「ね、倉田くんてさ」
田辺さんが、俺の腕を突っついた。
「なに？」
「何気に、女の子から人気あるの知ってる？」
「え？ 何それ」
「聞いた事ない？ 結構カッコイイって、いろんな子が言ってるよ？」
「そんなの全然聞いたことないよ。俺の方が詳しく教えて欲しいくらい」
俺が溜息を吐いて口を尖らせると、田辺さんがクスクスと笑った。
「やっぱり自覚ないんだ。そういう所がいいんだよね、きっと」
「……」
ほんとは嬉しい話なんだろうけど、どうしても前にいる彼女が気になってしょうがない。林と、何話してるんだろう。林の奴いつ告る気なんだよ。
林と木下さんが上手くいったら、それはそれでいい。俺の気持ちを知らない方が、あいつだって彼女と堂々と付き合える。けど、もし林が上手くいかなかったら……実は俺も彼女を好きだった、なんて後から言うのは卑怯だ。ましてや、林に何も言わずに彼女に好きだと言ってしまったら、それこそ最低だよ俺。
今までは彼女に好きだなんて言うつもりはなかったから、林にも黙っていられたけど……もう無理だ。
「倉田くんて、彼女いないの？」
「いたら林と二人で来ないって」
「だよね。そっか、そうだよね」
「……」
「でも二年の時はいたでしょ？ 彼女」
「あー、うん」
告白されて付き合ってみたけど、好きとかそういうんじゃないような気がして、彼女に悪くなってすぐに別れたんだっけ。
「……」
前を歩く林の背中を見つめる。あいつもあれから俺に何も言わないし、第一ずっと一緒に行動してるんだから、まだ木下さんには告ってない筈だ。林に打ち明けるなら今しかない。
「どんな女の子が好きなの？」
「え？」
まずい、全然話聞いてなかった。
「何？」
「えー、二回も言うの言いづらいなあ」
「ごめん、聞こえなかった」
横を歩いていた田辺さんが、一歩前に出て顔を覗きこんで来た。
「だから……倉田くんは、どんな女の子が好きなの？」
田辺さんの口調に、一瞬でその場を離れたくなった。何回か聞いた事があるこの台詞。その後に続く言葉は、たいてい決まっている。
……まさか、田辺さんなのか？ 前に林が言っていた、俺を気に入っている三組の子って。それが本当だったら、それこそ取り返しがつかない。知っていたら今日絶対にここへは来なかった。まさか、だよな？ 俺が今、勝手に勘違いしてるだけだよな？
「別に、特にないよ。行こう？ あいつら結構前に進んで……」
前に進もうとした時、もう一度腕を引っ張られた。
「倉田くん、話があるの」
田辺さんの声色が変わった。駄目だ、聞いたら。今聞いてしまったら、そこからもう前には進めない。
「今じゃなきゃ駄目？ あとで聞、」
「あたし、二年の終わりくらいから好きだったの。倉田くんのことが」
「！」
「あたしと付き合う気、ない？」
ジェットコースターが通り過ぎる音と共に、乗っている人達の喚声が届く。
田辺さんの方を向き、顔を見る。
いい子だよな。明るくて、はっきりしてて。きっと一緒にいれば楽しいんだろう。木下さんを忘れられるのかもしれない。だけど、無理だ。彼女を忘れる為に、彼女の友達と付き合うなんてこと、とてもじゃないけど俺にはできない。
「ごめん。俺、付き合ってはいないけど、好きな子がいる」
「……そう」
田辺さんは俺の言葉を聴いて俯いた。
「うん」
「……誰のこととか、教えてはくれないよね？」
「俺が好きでもその子とは……絶対に付き合えないし、誰にも言えないんだ。ほんとごめん」
「誰にも？」
「……誰にも」
これで、俺の思いを木下さんに告げる事は無くなってしまった。
田辺さんの気持ちを知りながら、俺が木下さんを好きだなんて言ったら、この上なく彼女を困らせることになる。
もう林にも俺の気持ち、言う必要なくなったな。馬鹿みたいだ、俺。一人で勝手に悩んで、勝手に終わらせて。
俺の友達が彼女を好きで、彼女と仲がいい友達が俺を好きだなんてこんなこと、本当にあるんだな。
夕暮れの遊園地に明かりが灯り始める。ぽつぽつと外灯が点き、乗り物も輝き始めた。濃い色になっていく空の低い位置に、細い三日月が現れた。電車のドアから二人で見た頼りない三日月を思い出し、胸が痛くなる。
いつの間にか、林と木下さんの姿も見えなくなっていた。
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