とりあえず、ひとつだけ壁は取り払われた訳だ。
梨子先生に彼氏はいなかった。これだよ、これ。あとの壁は……って、根本的に駄目じゃん。俺はこの園を継ぐんだし、園長の息子だってことは秘密だ。第一、職場恋愛禁止だし、親父にもあれだけ大丈夫だと言った手前、有り得ない。ていうか、まず梨子先生が俺のこと、どう思ってるかだよな。でも万が一俺のこと好きになってくれても、付き合うとか無理だし、でも好きだって言わないと何も始まらないし……。
だーっ！ 発表会も間近に迫ってるというのに、どうも気が散ってダメだ。保育に集中しろよ、保育に。
その日の俺は、そういうつもりはなくても、ボーっとしていたのかもしれないし、それが子どもたちへ伝わっていたのかもしれない。そんなこと、後になってみたって明確にはわからないことなんだけどさ。
それは、バス通園の子どもたちが帰りのバスを待つ間、ひよこ１組と２組で屋上の遊具で遊んでいた時間に起きた。空は青く、高く、秋の終わりは気持ちのいい天気が続く。反対に俺の心はずっと梅雨時みたいに、もやもやしてたけど。
突然、子どもの泣き叫ぶ声が届いた。驚いて振り向くと、屋上に設置されている教室とは離れた場所にある滑り台の影から、二人の男児が泣きながら出てきた。二人とも立ち上がらずに這っている。なんだ？ どうしたんだよ。
「どうした！？」
一人はともくん、もう一人はけんじくん。最近仲がいいこの二人は、うちのクラス、ひよこ２組の子どもだ。
「あ……！」
二人へ駆け寄った俺は、あまりのことに、うろたえた。けんじくんの左耳、耳朶の上くらいから血がぼたぼた落ち、水色のスモックの肩を真っ赤に染めている。
「あ、ああ、けんちゃん！」
「ゆ、い、いたい！ いたいーー！！」
彼の傍にしゃがみ、エプロンのポケットに入っているティッシュを掴んだ。くそ、手が震えて上手く取り出せない！ 顔を上げると、隣でともくんが鼻血を出しながら大声で泣いている。
「ゆ、ゆうすえてんてー！ てんてー！！」
「ちょっと待って！ 今拭くから」
ティッシュをけんちゃんの耳、ともくんの鼻へ当てる。すぐに白いティッシュは滲んでいき、真っ赤に染まっていった。梨子先生は屋上にある教室へ、ひよこ１組の子どもたちと探し物をしに行っていて、ここにはいない。美利香先生は帰ってしまった。見渡しても浅子先生がいない。どうしよう、どうすればいい……！ その時、ようちゃんが俺の顔を心配そうに覗きこんできた。隣にはみーちゃんがいる。
「ようちゃん！」
「なあに？」
俺は、梨子先生がいるはずの教室を指差して言った。
「梨子先生、あそこのお部屋にいるから、急いで呼んできてくれる？ みーちゃんと一緒に」
「うん、わかった！」
頼む！ 手を取り合って二人が駆け出すと同時に、周りにいた子どもたちが泣き出した。
「ゆーすけせんせー、こわい、こわい……！」
「う、うわあああん！！」
けんちゃんと、ともくんの血を押さえている俺の背中、腕、腰に、皆がしがみついてくる。
「あ、ああ。皆は泣かなくていいから」
情けないことに、手だけじゃなくて、声まで震えていた。二人とも血は止まらない。もう、ティッシュがない。
俺の頭の中は目の前のことでいっぱいで、大学で習った応急処置だの、いつも準備していた計画だの、そんなもんは全部すっ飛んで、ただただ、周りの子と一緒に怯えて、どうすることもできなくて、とてもじゃないけど教師なんて言えない……全くの役立たずだった。
「どうしたの！？」
遠くから走ってくる梨子先生の姿に、俺は思わず大声で叫んでいた。
「り、梨子先生！！ 梨子先生！！」
しがみつく子どもたちも、俺の声に顔を上げ、一斉に梨子先生を見た。
「見せて！ 何があったの！？」
息を切らせて俺の傍にしゃがんだ梨子先生は、二人の子どもへ手を伸ばした。
「けんちゃんの耳から血が……、ともくんは、鼻血が止まらなくて」
「耳は噛み付きかな。裕介先生、ともくんの鼻、優しく押さえてあげて」
けんちゃんと、ともくんは、救急箱からガーゼを取り出した梨子先生の方を向いて、また大きな声で泣き出した。
「りこせんせー！！」
「いこ、てんてー！！」
「うん、うん。大丈夫だよ。鼻血はすぐ止まるし、お耳も良くなるからね。大丈夫」
穏やかな梨子先生の声と笑顔に、俺まで子どもたちと一緒に泣きそうだった。彼女は素早くガーゼをけんちゃんの耳へ当て、片方の手でともくんの鼻を押さえる。
「けんちゃん、ちょっと自分でこうして持っててくれる？」
彼女はけんちゃんの手を取り、自分でガーゼを押さえさせ、俺を振り向いた。
「あ……」
どう説明すればいいんだ。とにかく、何か、何か言わないと……。
「す、すみません！ 俺、全然見てなくて、俺、俺……いっって！！」
突然、俺の横っ腹を梨子先生が思い切りつねった。驚いて声も出せない俺に、彼女は小さな声で言った。
「落ち着いて。子どもに動揺が伝わるよ。先生が笑ってれば他の子どもたちも落ち着くから」
今まで見たことのない彼女の厳しい表情と低い声に、頭を殴られたみたいに衝撃が走り、目が覚めた。
「救急車呼ぶほどじゃないから平気だよ。ね？」
「はい」
そこでようやく、周りにいた子どもたちの顔を見ることができた。皆泣きべそかいたり、不安げな表情をしている。こんな顔にさせたのは、俺か。
「今、裕介先生に気持ちいいタオル持って来てもらおうね」
「……きもちいーの？」
泣き止んだ二人へ彼女は笑顔で頷き、俺を見上げて冷静な声で言った。
「裕介先生、綺麗なタオルをお水で濡らしてきて。あと、３階のトイレに浅子先生がいるから呼んできて。早くね」
「は、はい！」
子どもたちは彼女に任せ、駆け足でそこへ向かう。
多分、今まで生きてきた中で一番急いだはずなのに、一番ゆっくりと、もどかしく感じた、どうしようもない時間だった。
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