片恋〜番外編〜高野視点

　自転車置き場にチャリンコを置いて、昇降口に向かう時だった。

「あの高野先輩！　おはようございます」
　またか。一年生か？　結構可愛い女の子が俺の傍にやってきた。
「あの、あのこれ……」
　女の子は恥ずかしそうに真っ赤になって、俺に向かって手を差し出した。
「何？　手紙？　プレゼント？」
「手紙です。お願いします」
「はいはい」
　ベタだけど下駄箱にでも入れりゃーいいのに。

　俺の下駄箱は……わかってる。空なのはわかってる。もしかして、なんて思った俺が間違ってた。
「あの、高野くん」
「はいはい。どれ？」
　もう振り向いてもやらない。
「これ、お願いね？」
「あたしも」
　プレゼントが二つ。
「俺のはないの？」
「え、あーごめーん」
「だって高野くんの彼女に怒られちゃうし？」
　だったらあいつも駄目だろうがよ！

　教室へ入り、自分の鞄を置き、そいつの席に向かった。
「涼、ほらよ」
　手紙とプレゼントを置いてやる。投げてやろうかほんとに。
「あー悪い、サンキュ」
「マジ迷惑なんだけど。しかもさ、皆俺にお礼とかないの。昨日はありがとうございました〜これ食べてください、とかさ、持って来いってんだよ！」
「お前彼女がいるんだから、いいだろ」
「お前もいるだろうが！」
　前の席が空いていたので、そこに座ってそいつを振り返る。

　俺の目の前にいる、この毎日のように女の子から手紙やらなんやらもらってる、羨ましい奴は吉田涼。悔しいけど、確かにな、確かにいい男だ。しかしだ。こいつは彼女いるんだぞ！　みんな目を覚ませ、目を。
「お前さ、彼女に怒られないのかよ、こんなにいろいろもらって」
「別に。怒るような子だったらその場で別れてるし」
「うわ……嫌な奴だね、ほんとに」
　来る者拒まずなこいつは、こうして何でも受け取り、告白されまくり、さらにはしょっちゅう彼女を取り替えていた。ま、二股とか面倒なことはしてなかったけど、それにしてもよくそれで女の子達は黙ってるよな。

　でも、俺もわかる。こいつは本当は嫌な奴じゃない。人に気も使えるし、付き合いも悪い方じゃないし、男女分け隔てなくたいていの奴には優しい。何でもこなすけど、絶対に自慢しないし、嫌味な事も言わない。ま、だからかこんなんでも許されてるんだよな。

　それにしても……これは遺伝か何かか？　何でそう自然に女の子とべたべたできるんだよ。
「それ、何？」
「あ、えーとねこれは……」
　それ何って聞くだけで、肩に触る必要あるか？　しかも聞かれた方も嬉しそうだし。と思ったら、今度は何か言いに来た後輩の頭撫でてるし。

　休み時間、こいつの席に弁当を持って行き、早弁しながら聞いてみた。
「涼、お前さ……」
「何？」
「よくそんだけ触れるな女の子に」
「別に、普通だろ？」
「彼女にはさらにべったりなわけ？」
「いや、逆」
「逆？」
「彼女にはそうでもない、ようにしてる」
「何で？」
「調子に乗られるの嫌いなんだよ、俺」
　は？　今、なんつった？　なんかちょっと怖い言葉が聞こえた気がする。
「……お前の言ってる意味が、よくわからないんだけど」
　俺が箸の手を止めてまじまじ見つめると、涼は右手で頬杖をついて、目を伏せた。
「……なんかさ、付き合った途端、俺の事を自分のもの、みたいな感覚で来られるのが大っ嫌いなんだよな。だからそう思われないように、俺からはべたべたしないし、言われるほど優しくもしてない。かといってされんのもだんだん鬱陶しくなるんだけどさ、そういうのない？」
「……」
　？？？　何を言っているんだ？　こいつは。俺はまだ口を開けて、涼の顔をさらにじっと見た。
「何？」
「お前、ちょっとおかしくないか、それ」
「何で？」
「彼女のこと好きなら、べたべたしたいだろ普通。何でそんなに冷めてんだよ」
「……そう？　逆に面倒くさくない？」
「はあ？！　じゃあ、なんで付き合ってんだよ」
「別に。何となく、楽しいから？」
「……お前、最悪だな」
「悪い事はしてないと思うけど。遊びで付き合ってるわけじゃないし」
「……」

　多分こいつは、とんでもない事言ってるなんて、自分じゃ全然気がついてない。
　さっき言った通り、こいつは悪い奴じゃない。どっちかって言ったら、絶対にいい奴だ。けど、女の子に対してはちょっと、いやかなりずれてるよな。それとも俺がおかしい？　いやいやいや、そうじゃないだろ。

　思わず俺の彼女に帰りの道すがら、相談してしまった。チャリンコを引っ張り、横に並んで土手沿いを歩く。

「さすが、って感じだね」
　彼女は感心したように言った。
「ちょっと、ずれてるよなあ？」
「告白されすぎて、麻痺してるんじゃないの？」
「それは、……あるかもな」
　俺の彼女は、すごくしっかりしてて現実的で、頼れる存在だ。可愛いっていうのとはちょっと違うけど、でも俺にはすごく合ってると思う。
「もしかしたら……でも違うかな」
「何だよ」
「これは女から見ての意見だから、流してね。もしかしたらさ、涼って本気で女の子のこと好きになったことないんじゃない？」
「え……」
「まず、振られたことも無さそうだし。どうせ別れるのも全部涼から言ってるんでしょ？」
「多分」
「告白だって涼からした、なんて聞いた事ないし」
「だよな」
「だから悪い事してる感覚ないんじゃない？　こんなもんだくらいにしか思ってないんだよ、きっと」
　そういうことなわけ？　だからああいう感覚？！

「てことはさ、本気になったらどうなるんだろうね」
「涼が？」
「そ、見てみたいなーあたし」
「あの調子じゃならないんじゃないの、一生。周りがほっとかないだろ」
「確かにね」
「乗る？」
「うん」
　話をしたかったからチャリンコを引っ張ってたんだけど、急に後ろに乗せたくなった。
　俺は涼が気に入ってる。けど、彼女に対するそういう感覚は理解できない。俺は自分の彼女はちゃんと大切にしようとか、思ってるからさ。女の子はみんな好きだけど、やっぱり彼女は別だしな。

　涼、お前そんなにモテても、そんなんじゃ恋愛の半分もわかってないんだぞ。本当は……ちっとも楽しくないんだろ？　
　お前がもしも、ほんとに好きな女の子ができたら、このチャリンコ貸してやる。それで、その子を後ろに乗っけてみてその時ようやくわかる筈だ。

　たったこれだけの事で、すごく幸せになることもあるんだってことが、さ。