カルボナーラとフレンチトースト続編

「け、結婚！？」
「ちょっと優菜、声大きいってば」
「ごめん」
　秋子が声を潜めて私をたしなめた。二人でお気に入りのこの居酒屋は、明かりも暗めの大人な雰囲気で、ほとんどが個室風になっている。ふう、ね。だから会社で出来ない話をするには、ちょうどいい場所なんだ。

「だって早すぎない？　秋子、その人と何回会ったんだっけ？」
「……２回会って、３回目でプロポーズ」
　さ、３回目って。初めて会ったのも確か、先々月くらいだよ？
「そりゃ、ちょっと早いかなとは思うけどさ」
「いい人なの？」
「まあ、いいっていうか……職業はいいかな。お医者さんだし、既にマンション持ってるし、車も外車だしー」
　信じられないその言葉に、じっと秋子の顔を見つめていると彼女は私から目を逸らした。

「……まさか田中さんが、あんな人だとは思わなかったし！」
　秋子はイライラした口調で、一気にビールを飲み干して、グラスを勢いよく置いた。ちょっと割れるってば。
「何アレ、今年高校卒業したばっかりの彼女って。今まで女子高生だった子と付き合ってたわけでしょ？　犯罪よ、犯罪！」
　秋子の話を聞きながら、お通しにお箸を伸ばして口へ入れる。あ、美味しい。何だろう？　これ。
「彼女いないのかと思って、ずっと追いかけてたのに。一気に幻滅したわよ。何、あのロリコンは」
「でも１０コくらいなら、たいしたことないんじゃない？」
「正確には１１コよ。２０歳と３１歳とかならいいわけ。２５と３６とかさ。もっと年取れば全然関係ないとは思うよ？　でもさーあ、１７歳と２８歳じゃワケ違うでしょ」
「うーん……そう、かも」
「何だかんだ言って、男は若い女の方がいいってことよ」
「そんなことないんじゃない？　女の人が年上っていうカップルだっていっぱいいるじゃん」
「……優菜だって、皆川さんにとっては若い女でしょ」
「あのねえ、学年で二個しか変わんないんですけど」
「ま、そうだけどさ。とにかく、私はすごーくいい条件の人を見つけたんだから、もう田中さんのこととかどうでもいいの」
　テーブルに届いたお豆腐のサラダを、秋子が丁寧に取り分けてくれる。

「優菜も早く結婚しちゃいなよ。愛しの皆川さんと」
「え……」
「付き合ってもう二年経つんだっけ？　社内恋愛だってキツイでしょ？　隠しながら付き合うの」
「それは、彰一さんにも都合があるし」
「……」
　私の言葉に反応しない秋子は、彼にもらったという指輪を、うっとりと見つめていた。
「ねえ、秋子」
「うん？」
「……ほんとにその人でいいの？　大丈夫なの？」
「それはこっちの台詞。優菜も頑張んなよ。ほらあの、富山さん」
　突然秋子は私の顔を真剣に見つめた。
「新人の？」
「そう。短大から採用した女の子。まだハタチだよ、ハタチ！　うかうかしてると、皆川さんだってわかんないよ〜？」
「絶対そんなことないもん」
　ふーんだ。思わず唇を尖らせて目の前のサワーが入ったグラスを持ち上げる。
　でも……結婚、かあ。彰一さんは今年２７歳。私は１２月の誕生日が来れば２５歳。ちょうどいいと言えば、ちょうどいいんだろうけど。

　その時メールが入った。
「皆川さん？」
「うん」
「何だって？」
「今日も残業で仕事全然終わんないから、明日は会えるかわかんないって」
　最近こういうことが多い。この前彰一さんが私の部屋へ来てから、そろそろ三週間。会社をあげての企画に、彰一さんもかなり関わっているから仕方がないんだけど……正直少しだけ寂しい。
「だから早く結婚してさ、お家で待っててあげればいいじゃん。疲れた旦那サマを迎えてあげてさ」
「実感湧かないよ、そんなの」
「そう？　週末だってしょっちゅう一緒なんでしょ？　最近は忙しいかもしれないけどさ」
「そうだけど、一緒に暮らすってなったら、それはまた別なんじゃないかな」
「だいぶ優菜の部屋も綺麗になったんだから、大丈夫でしょ」
「ちょ、ちょっと、何でいきなりそういうこと言うのよ」
「だってほんとのことじゃーん」
　秋子が大笑いした。もう、ほんと失礼なんだから。


　月曜日、出勤するといつもの場所で、彰一さんは外を眺めながらコーヒーを飲んでいた。ちょうど誰もいないし、挨拶したいな。後ろからそっと近付き、声をかける。
「おはようございます」
「あ、おはよう」
　振り向いた彰一さんは周りを一瞬見回してから、私にこそっと言った。
「土日、ごめん」
「そんな、いいんです全然。ていうか、大丈夫ですか？」
　誰が聞いているかわからないから、私は一応敬語。彼はストライプのYシャツに、私があげたネクタイを締めてる。
「大丈夫って？」
「忙しそうだから……身体」
「大丈夫だよ」
　彼は私を安心させるように笑って言った。よくわからないけど、その笑顔に胸が痛くなる。
「最近、これ好きなんだっけ？」
　彰一さんは自販機にある『抹茶ラテ』を指差した。
「え？　はい。好きですけど」
　言い終わる前に、彼がボタンを押した。
「一緒に飲も」
「……はい」
　痛かった胸が今度はじわっと温かくなって涙が出そう。こんな、ほんのちょっとしたことなんだけど……嬉しい。

　無理しないでね、って彰一さんを見つめて思う。
　金曜の夜、秋子に言われたことが頭を掠めた。先のことなんて、まだよくわからないよ。私一人がどうこうできることじゃないし、それを彰一さんに押し付けたりはしたくない。
　こうして傍にいると、そんなこと全部どうでもよくなるくらい、ただ……彰一さんのことが好きなの。それだけ。

　紙コップを両手で持って、甘くてちょっぴり苦い抹茶のラテを飲み込むと、優しく微笑む彼と目が合った。