今日は朝から雨だった。
５時限目の休み時間になっても、窓の外の雨は休むことなく降り続いている。冬の雨ってほんと冷たいよな。寒くて冷たくて苦手だ。
いつもの俺ならそうなんだけど、今日はそれが何故か嬉しい。やっとリベンジできるからな。
栞と出逢った日、傘を貸そうとしたけど、貸せなかった。だから今日は……貸すわけじゃないんだけどさ。一緒に傘に入って帰れたらいいなって、ちょっとだけ期待してる。
「……涼」
「……」
「涼！」
「えっ」
「何にやにやしてんだよ、気持ち悪いな」
振り向くと高野が立っていた。
「あ、ああ何」
「テストどうだったかって聞いてんだよ」
「今回はマジで良かった」
片思いを脱出して、勉強にも集中できたんだ。相沢の奴は抜かせなかったけど。
「へえ。……お前さ、また栞ちゃんのこと考えてたろ？」
高野はにやにやして、俺の隣の栞の席に座った。今は休み時間で彼女は友達の所にいる。
「……勝手に栞ちゃんとか呼ぶなよ」
俺の言葉に高野が目を丸くした。
「それ、俺に言ってんの？」
「……」
「お前今までそんなこと言わなかったじゃん。美緒ちゃんとか」
「……そう、だけど」
そうなんだけど。そうか、そうだよな。どうしたんだ、俺。
「お前、意外に心が狭い奴だったんだな」
俺が？ 心が狭い？ その言葉に黙り込むと、笑いながら高野が言った。
「悪かったって。涼は、栞ちゃんが大事なんだもんな〜？ あ、鈴鹿さんね。悪い悪い」
蹴ってやろうか、こいつは。俺が睨むと、高野はわざと栞の椅子の背にしがみついた。
「羨ましい？」
「……別に」
「座りたい？」
「お前そのアホ面、鏡で見てこいよ」
ほんとは座りたいけどさ。っつーか、早くどけ！ あー何かイライラする。
「殺されそうだから、逃げよーっと」
そう言って高野は席を立ち、教室から出て行った。多分自分の彼女のクラスに行ったんだろうけど。
やっと待っていた放課後になり、鞄に教科書を入れ、栞の方を向くと彼女が言った。
「涼ごめんね。今日一緒に帰れないんだ」
「え……」
「今日、絵梨休みでしょ？ 代理で球技大会の実行委員会に出ることになったの」
「じゃ、待ってるよ」
「でも涼、バイトでしょ？」
「いいよ、ちょっとくらい遅れても」
だって今日は一緒に帰りたいんだ、どうしても。すると栞が眉をひそめた。
「嬉しいけど……そういうの駄目だよ」
「え？」
「何時に終わるかわからないし、バイトっていっても迷惑かかるでしょ？ ちゃんと行かなきゃ」
その言葉に、急に自分が恥ずかしくなって顔がかっとなった。
「そ、そうだよな。俺、先帰る」
慌てて鞄を持って、立ち上がった。
「ごめんね？ 明日一緒に帰ろ？」
栞が俺の背中に声を掛ける。振り向いて彼女の顔をチラッと見て、普通を装い口を開く。
「あ、うん。じゃあ」
「バイバイ」
栞の言う通りだ。俺、いつからこんな奴になったんだ？ 笑って手を振ってはくれたけど、がっかりされた気がする。すげー恥ずかしい。
下駄箱で靴を履き替え、昇降口から外に出て、溜息を吐きながら傘を広げた。
「涼」
振り向くと原がいた。
「あれ、鈴鹿さんは？」
「代理で実行委員会出てる」
「そっか。じゃ、帰ろうぜ」
雨の中を、とぼとぼ歩く。そう、とぼとぼ、だ。全然元気が出ない。傘を叩く雨のパタパタと言う音が耳に響いていた。そういえば原も別クラスに彼女がいたっけ。聞いてみようか。
「お前さ、彼女何組だっけ？」
「え、隣の６組だけど」
原が、傘の向こうから顔を出した。
「どんくらい付き合ってんの？」
「えーと、もう半年くらいだったかな」
「ふうん」
「どうしたんだよ、急に」
「……あのさ、なんか寂しくなることとか、ない？」
「え？」
「……」
やっぱ変か。こんなこと言ったら馬鹿にされそうだ。
「……なるよ」
原の呟きに、勢いよく振り向く。
「やっぱなる？！」
「そりゃ、隣とはいえクラスも違うしさ、何してるんだろって思ったらなるよ」
半年でもそれか。あちこちに出来た水溜りを避けながら前に進む。
「涼なんか同じクラスじゃん。まだ付き合ったばっかしなのに、何かあんの？」
「……さっき一緒に帰れないって言われただけで、すっごい変なんだよ」
「変？」
「高野が栞ちゃんって呼んだだけで、おかしいし。高野にも心が狭いって言われた」
原は黙って聞いている。何言ってるかわかんないか。自分でもよくわかんないし。
「文化祭の時もさ、栞が他の奴らと話してるの見て、その時も変だったんだよ俺」
「あ、あーあーそういうことか」
原が笑った。
「何だよ」
「いや、涼もそういうことあんのか」
「だから何が」
「お前さ、ほんとに鈴鹿さんのこと好きなんだな」
「……」
「安心したよ。それでいいんだからさ、気にすることないって」
原は足元の石を蹴飛ばした。
「好きなら当たり前なんだよ。それが普通」
「そう、なのかな」
「あとでメールすりゃいいじゃん。今日寂しかったってさ」
「そ、そんなこと言ったら、引かれるだろ」
「言わないと、溜まるって。そうしたら喧嘩になるし」
「栞と喧嘩なんかしない」
「好きならするよ。そのうち」
「好きだからしない」
俺の言葉に、原が吹き出した。
「涼っておもしろいよな」
何がおもしろんだかわからないけど、原は妙に納得していた。
その日の夜、珍しく栞の方からメールが来た。
バイトお疲れさま。今日の帰り、
ごめんね。
涼が待っててくれるって言った時、
すごく嬉しかったし、ほんとは一緒
に帰りたかった。
あんな言い方して、素直じゃなくて
ごめんね。
明日は絶対一緒に帰ろうね。
なんかさ、もう泣きそうなんだけど。がっかりされてなかったんだ。速攻俺も返信した。
メールありがとう。委員会お疲れ。
俺も困らせるような事言ってごめん。
明日は一緒に帰ろう。
その後何回かラリーして、日曜日に会う約束を交わし、やっと気持ちが落ち着いた。
眠る前、ふと原が言った言葉を思い出す。
言わないと溜まる？ 何がだよ。好きなら少しくらい我慢するのは当然だ。余計な事言って嫌われたくないし、喧嘩もしたくない。振られたく……ないし。その為ならそんな事くらい、何でもない。
その夜見たのは、あの頃の夢だった。栞を好きになって、毎日嬉しくてでも苦しくて、届かない思いに潰されそうになって……。栞の名前を呼ぶのに、ちっとも気付いてくれない。振り向いてくれない。いくら好きになっても上手く伝えられない。
夜中に胸が痛くて目が覚めて、夢だって気付いてこんなにホッとしたのは……子どもの時以来だった。
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