カルボナーラとフレンチトースト　
拍手お礼SS彰一視点

　教会での挙式のあと、レストランでのガーデンパーティーも無事に済み、両親や親戚はそれぞれの宿泊先へと向かった。

「いい式だったね」
「うん。楽しくて、素敵だった」
　二人が泊まる予定のホテルは、都会の海沿いにある。夜の散歩に出てベンチへ座り、夜景を見ていると、隣で彼女が嬉しそうに言った。初めて会った時から変わらない、その笑顔で。

「不思議だね、彰一さん」
「ん？」
「だって、明日から同じ場所に帰るんでしょ？」
「……」
「今までは、どっちかの部屋に泊まったら、当たり前だけど、どっちかは自分の部屋に帰らなきゃいけなかったじゃない？」
　ベンチの背もたれに腕を置き、彼女の肩にそっと手を伸ばした。
「でも明日からはずっと同じところに帰るのって、なんかすごいね」
「……そうだね」
　静かな波の音が、二人を包んでいった。

「これからよろしく、優菜」
「あ、はい。え、あの……よろしくお願いします」
　明らかに動揺している彼女の肩を抱き、顔を覗きこんだ。
「びっくりした？」
「だって……急に言うから。彰一さん、普段は言わないのに」
　恥ずかしそうに上目遣いでこっちを見る彼女に、意地悪をしたくなって、耳元で囁いてみる。

「普段は言わないって、じゃあ……いつ呼び捨てにするんだっけ？」
「え！」
　落としそうになった彼女のバッグを、咄嗟に反対の手で掴む。
「あ、ありがと。彰一さん」
「教えて？　いつ？」
「それは……あの」
「うん」
「……えーと」
「こういう時？」
　彼女の髪に指をやり、頬に顔を寄せてキスをした。
「う、うん」
　今度は返事をした唇を塞ぐ。一瞬動揺した彼女も、いつの間にか自分の気持ちに応えていた。

「……こういう時も？」
「そ、そう。かな？」
　困ったような返答がおかしくて、思わず吹き出してしまった。
「彰一さん、ひどい」
「ごめん、ごめん。優菜ちゃんが可愛いくてさ、すごく」
　もう、と言いながら腕を叩いてくる彼女の手を取る。その指には、彼女をずっと守っていくと決めて半年前に贈ったものと、今日お互いに交換し誓い合った指輪が二つ、光っていた。

「じゃあ……部屋に戻ったら、たくさん呼び捨てにしてもいい？」
「……うん」
「俺が言ってる意味わかってる？」
　疑いもせず素直に頷く彼女に、わざと確認してみる。
「わ、わかってる」
「じゃあ、優菜ちゃんにも後でたくさん呼んでもらうから」
「……彰一、って？」
「そう。もう一回言って？」

　彼女の自分を呼ぶ小さな声が耳に届いて、胸の奥から愛しいという気持ちが溢れてくる。
　滅多に言わない、愛してるなんて言葉を使ってみようかと、彼女をこの手に抱きながら思ってしまう。今それを口にしたら、どんな顔をするんだろう。

「……やっぱり」
「？」
「あとのお楽しみに取っておく」
「どうしたの？　彰一さん」
「ううん、何でも」
　不思議そうに自分を見つめる彼女の、胸元まである綺麗な髪をゆっくりと撫でた。

　そう、焦らなくてもいいんだ。始まったばかりの二人には、たくさんの時間が流れていく。
　目の前の穏やかな海のように、これから、ずっと。